O que é a Cáritas?

É frequente ouvir vários falar da Cáritas em contextos e com designações diferentes. Quando há uma catástrofe num país distinto do nosso, ouvimos falar da Cáritas Internacional. Quando é em Portugal, de Cáritas Portuguesa e/ou Cáritas Diocesana. Nas nossas terras, paróquias, há a Cáritas Paroquial. O que são e como se articulam?

Foi em Dezembro de 1951 que 13 organizações humanitárias católicas se juntaram e criaram uma confederação com a benção do Papa a que se designou Cáritas Internacional. Actualmente, a Cáritas Internacional tem mais 160 membros entre os quais a Cáritas Portuguesa.

Na Carta Apostólica sob a forma de Motu Proprio: Intima Ecclesiae Natura – Sobre o Serviço da Caridade, de 2012, o Papa afirma:

As iniciativas organizadas no sector da caridade, que são promovidas pelos fiéis nos vários lugares, são muito diferentes entre si e exigem uma gestão apropriada. De modo particular, desenvolveu-se a nível paroquial, diocesano, nacional e internacional a atividade da «Caritas», instituição promovida pela hierarquia eclesiástica, que justamente conquistou o apreço e a confiança dos fiéis e de muitas outras pessoas em todo o mundo pelo testemunho generoso e coerente de fé, assim como pela incidência concreta com que acode às solicitações dos necessitados. A par desta vasta iniciativa, sustentada oficialmente pela autoridade da Igreja, têm surgido em vários lugares numerosas outras iniciativas, que brotaram do livre empenhamento de fiéis que querem, de diferentes formas, contribuir com o próprio esforço para testemunhar concretamente a caridade para com os necessitados. A primeira e as segundas são iniciativas diversas por origem e regime jurídico, embora exprimam igualmente sensibilidade e desejo de responder a um mesmo apelo

Papa Bento XVI

Em Portugal, a rede Cáritas é composta por 20 Cáritas Diocesanas.

Cada Cáritas Diocesana tem a sua autonomia jurídica e canónica o que quer dizer que, apesar da estrutura nacional, cada organização tem especificidades próprias, podendo estabelecer as suas prioridades e agir em função delas. Estas especificidades devem estar em conformidade com o Plano Estratégico da Cáritas em Portugal, consensualizado entre todas e sancionado pela Comissão Episcopal da Pastoral Social e Mobilidade Humana.

https://caritas.pt/quem-somos/identidade/

À Cáritas Diocesana estão ligados os grupos de Cáritas Paroquiais que actuam em proximidade nas paróquias e nas comunidades.

A Cárita Paroquial deve integrar todos os grupos de acção social da paróquia: Misericórdias, Grupos de Oração, Vicentinos, Escuteiros, Congregações Religiosas que exerçam também esta missão… Esta é a forma de coordenar esta força da fé que faz querer cuidar dos mais necessitados.

Em Proença-a-Nova, a Cáritas existe desde 26 de Novembro de 2007. Aqui se congrega, na complementaridade, a Misericórdia com mais de 500 anos, os diversos grupos paroquiais (Mensagem de Fátima, Grupo Carismático, Escuteiros), as Congregações Religiosas (Missionários do Preciosíssimo Sangue e Franciscanas Missionárias da Mãe do Divino Pastor) e representantes das paróquias. Procuramos ainda que o nosso trabalho seja complementar com a Segurança Social e com a acção social das instâncias autárquicas.

Em síntese, a Cáritas é a denominação da acção da Igreja enquanto exprime o amor de Deus pelo necessitado em vários nível de intervenção: local, regional, nacional e internacional. A sua articulação é harmónica quer na partilha de recursos quer na forma de actuação. Ser Cáritas é incarnar a parábola do Samaritano que ao ver alguém caído no chão, cuida dele. Ser Cáritas é ser o Jesus dos nossos tempos que cuida do necessitado e, ao mesmo tempo, ver no necessitado o Cristo que querer ser cuidado por mim.